Слово «стеллаж» происходит от голландского stellage, что означает «складывать». Сейчас кажется, что стеллажи с нами были всегда, однако история их появления в том виде, в каком они используются в промышленности, на складах и торговых точках, насчитывает всего около полутора веков.
Точной даты изобретения этих конструкций не известна. Среди версий главными считаются две:
По первой теории изобретателем стеллажей считается кок, корабельный повар, который сделал из попавшихся под руку металлических стоек вертикальную систему хранения для продуктов и кухонной утвари, чтобы в крошечных каютах стало больше места. Постепенно эта конструкция распространилась по другим каютам, даже до капитанского мостика.
Однажды на корабле с прообразом стеллажа плыл английский купец. Он впечатлился такой системой хранения и купил ее у корабельного повара, а затем адаптировал под свою лавку в центре Лондона. Спустя год такие стеллажи появились в магазинах всей Европы — торговец продавал их сначала коллегам-купцам, а затем изобретение усовершенствовали под хранение медицинских предметов, а после — для складов.
Другие историки считают, что стеллажи появились в Венецианской республике. Их изобретение приурочивают к расцвету торговли в этой стране.
До сих пор не удалось точно установить, кто первым изобрел стеллаж. Конкретика появляется с момента возникновения права патентирования. Первый патент на полочные стеллажи получил в 1857 году Дж. Х. Филипс. Он изначально создал систему полок для хранения сыра, но впоследствии конструкция видоизменялась, подстраиваясь под другие области применения.
Патент на паллетные стеллажи, применяемые на складах, зарегистрирован в 1951 году, хотя такая конструкция упоминается в хрониках еще в 1935 году. По другим источникам, они были созданы во время Второй мировой войны.
В 1968 году появились глубинные стеллажи, адаптированные под хранение множества однотипных паллет. Эволюция конструкций продолжилась на:
Современные стеллажи способны приспособиться к любым требованиям рынка и человеческой деятельности.